一、吉祥甸赊旗
西汉末年，统治阶级越来越腐朽，朝廷荒淫糜烂，帝王沉湎于酒色，不理朝政。奸佞挡道，忠诚正直的诤臣被排斥在外，难能近前劝谏。当然，即使能劝谏，也未必起作用。地方豪强地主疯狂兼并土地，失去土地的农民，不得不投奔到豪强地主那里乞食，沦落为奴隶，人身安全根本得不到保障，社会出现了空前的大倒退。人们无法求生，出现人吃人的悲惨局面，民生凋敝，诚可谓饿殍满地，白骨蔽于野，千里无鸡鸣。全国的人口由汉朝鼎盛时期的6000万，逐渐降至近3000万。
这时的王莽不甘心屈居于万岁爷一人之下，要过一把当皇帝的瘾。他乘着社会动乱，发动宫廷政变，一举夺取了政权，踏住失败者的尸体，堂而皇之的坐上了九五至尊。
王莽揽住了瓷器活儿，但是没有金刚钻儿。他虽然雄心勃勃，也想轰轰烈烈干一番大事业，青史留名，忙不迭地搞什么王莽改制，要扶大厦于将倾，力挽狂澜。可是，当时的大汉王朝像一棵枯朽的大树，碰到哪里都会轰然倒下。又像一个千疮百孔的病夫，奄奄一息。统治阶级各派势力内部及其和贫苦农民之间，各种矛盾相互交织，错综复杂，牵一发而动全身，要挽救这样的局势，无疑让一具僵尸复活！一是朝中的实权派根本不把有名无实的朝廷王莽放在眼里，而且对他的弑君篡位极端反感，二是地方豪强地主纷纷争夺地盘，捞取实惠，三是处于社会最底层的人民性命朝不保夕。—–谁去理睬他的什么新政！
挣扎在水深火热中的苦难的劳动人民，都有一个共同的想法，饿死是死，杀了贪官富豪战死也是死，或许还能吃顿饱饭。为了活命，他们不得不拿起武器，举行起义！公元17年，湖北中部大旱，饥民在王匡、王凤的领导下，聚众起事，也就是聚集绿林山里的绿林军。公元18年，樊崇领导山东饥民起义。因他们把眉毛涂成红色，故名赤眉军。其余规模较小的武装力量不计其数，使得王莽新政处于风雨飘摇之中。
王莽为了维护自己的既得地位，置万民生死于不顾，他坚信，强权就是真理，统治天下只用一个字—-杀！
于是，王莽调动国家的所有军队，气势汹汹地向各地义军猛扑。国军所到之处，表面上是横征暴敛，实则是烧杀抢掠。仅有的青壮年被强迫抓去从军，其余稍有劳动能力的人，则被迫运送粮草，谁敢有不满或懈怠，立遭杀戮。屋里的财物被抢去作军费，粮食被抢去作军粮，人民的苦难更进一步加深了。
公元20年，赤眉军在山东、河北、安徽、浙江的大片土地上给地方官府和王莽的反动军队以沉重打击，所到之处望风披靡。王莽深感危机，不断增兵，使得赤眉军为之吃紧。
绿林军偏将刘秀，是西汉皇族人士。目睹劳动人民的生存状态，如滚油煎心，他以天下为己任，尽力减轻劳动人民的苦难。为了牵制一部分王莽军，给赤眉军减轻压力，率一股武装力量活动于河南南阳一带，徘徊辗转。每到一地，就帮助贫苦的人们收庄稼，犁地、播种，修房子，还揭露王莽倒行逆施，给劳动人民造成深重灾难的滔天罪行，就像宣读一篇讨伐王莽的战斗檄文。偶然也有因时间短促不尽相信刘秀宣传的人们，但是刘秀前脚一走，王莽军立马到来，抓丁抓夫，烧杀掠抢，用实际行动证明刘秀宣传的真实性。
爱民和亲民使刘秀获得了深厚的群众基础，王莽军则是闭目塞听，如同无头苍蝇。人们视刘秀如亲人，他和王莽军玩起了捉迷藏的游戏。这项近似游击战的战略战术，形式上像是王莽撵刘秀，实质上是刘秀遛王莽。刘秀时隐时现，既不使王莽军看不见踪影放弃不追，从而去合力攻打赤眉军，又不跟他正面接触，借以调动他追杀的浓厚“兴趣”。在有些时候似乎是刘秀险象环生，命悬一线，但是一转眼，情形就变得履险如夷，出乎意料。
在南阳东一百一十里的郝寨，刘秀于下午落脚在街中间桥的西头，王莽军于天黑驻扎在桥的东头，而且敌众我寡，王莽军对此却全然不知。刘秀想，第二天鸡子一叫就启程，王莽军也打算明天鸡子叫就去追。结果是西头的人们在一更天就学鸡叫，马上所有公鸡跟着叫了起来，刘秀听见鸡叫，上马就走。桥东头的各家，要么干脆把公鸡杀了，要么把公鸡圈入极不出音的地方。王莽军人困马乏，一睡就到日出三竿，仍然听不见鸡叫也慌忙起了程。这时，刘秀早已无影无踪了。类似的情况还有以刘秀饮马而得名的扳倒井、以吃饭得名的麦仁店等许多事情。
这年初夏的一天中午，在南阳东九十里地的赵河东岸，一个叫吉祥甸的地方，刘氏酒馆来了一位客人。此人年近三十，看上去虽然颇显憔悴，但仍然遮掩不住轩昂的气宇。与一般人不同的是， 他骑了一头敦实但并不强壮的黄牛。店主忙谦恭地上前招呼，进店、看座，递上茶水，客人则温和而又礼貌地说声“谢过东家”。店主待客人喝下几口热茶，便热情地问道：“请问客官您怎么用膳？”客人略加思忖，说道：“吃些面饭，有酒解乏就行”。一声“客官请稍候”，店主即转身去了后堂。不多工夫，店主就端来一托盘千层饼，还有一碗喷发着浓香的鸡丝馄饨，他又唤来儿子，拿出屋里上好的自制麯酒。
刘秀吃完饼和馄饨，立时感觉五脏六腑都是滋润和舒畅。陪坐在一旁的店主热情地为刘秀斟满一杯曲酒，递给刘秀，“请客官品尝！”刘秀接过酒杯，一股醇香扑鼻而来，刘秀慢慢地把酒喝下，果然是劳顿尽消，立马神清气爽，赞不绝口，只是说“好酒！好酒！”店老板说：“这是我家祖传的老酒，要是对您的口味，您尽管喝，这酒行周身舒筋活络，上头则益智开窍，激发灵感，说来也巧，只要不是狂饮，就不会伤身迷志。”刘秀又喝了几杯，对“祖传的老酒”想探知究竟，他说：“店家说是这‘祖传的老酒’是什么来由啊？能给叙说叙说吗？”刘秀当然不知道这是刘氏酒馆家传的一本经，老板一听要他介绍祖传老酒，兴致勃勃的打开话匣子：
“这事要从禹王说起：远在那时之前，祖先就走这里酿酒，并且已小有名气。杜康酒祖师夷狄，因酿得美酒杜康而名扬海内，禹王喝了杜康酒，在赞美之余，生起戒备之心：他生怕如此美妙之物，若百姓嗜好，必致误事，若君臣成瘾，祸国殃民在所难免。于是下令在全国禁酒。夷狄无奈，空怀一身绝技，只身离开了家乡。于漫无目的的飘零中，偶然来到了吉祥甸。我家祖先恭敬地予以挽留，失意的夷狄诉说了自己心中的苦闷：
“禹王这个老圣贤，他老人家治水用‘疏’，治酒却用‘堵’，酒水这如此美好的东西，对人的健康和心智的发育有着不可言喻的妙用，怕它惹祸，可以用防范的手段，断然不可以堵的。举凡明智之人，绝不会以酒伤身误事。饮酒重在有度，这个分寸是不难把握的。我相信，禹王将来一定会收回成命，恢复曲酒的生产，不过这酒曲可是放不了多长时间，如果断绝了酒曲，或是在我过世之后再恢复曲酒的生产，那样不知道人们又要摸索多长时间哪！”
祖先对此也深有同感，提出一个折中的办法：“您看这样中不：您在这儿踩曲，我们只酿造极少的曲酒，不卖，就是保留酒曲而已，如果上边的政令不变，我们就一直这样下去，何时政令放开了，我们开个曲酒作坊，您看如何？”夷狄觉得困境有了突破口，情绪瞬间发生了好转，于是欣然答应：‘这个主意不错！帝王并没有说必须根绝曲酒，我们保留酒曲并不是欺君犯上。我也在这儿查看过了，正为这里有得天独厚的好水不用来酿酒而惋惜呢！那好吧，反正到哪儿都是游荡，既然我们有同样的心思，咱就交个朋友，我就不走了！’
事情的发展正如夷狄所料，二十年后，果然曲酒解禁，夷狄被压抑的酿酒热情陡然迸发，他以七十高龄，宝刀不老，在吉祥甸重操旧业，手把手的把酒麯的制作、原料的筛选、发酵温度的控制、酒液的滴沥、再发酵、分装、储存等各环节给以传授和教诲，使我家祖宗烂熟于心。夷狄此时觉得他的举动足以对得起我家祖宗二十年的深情厚谊，又使美酒生产工艺有了传人，于是提出回家探视的愿望。祖宗命其晚辈陪同夷狄回到家乡，遗憾的是，所有家人都渺无音讯。祖宗好生劝慰，把夷狄带回家里，直到年过八十得以善终，以厚礼安葬在此地。”
刘秀饶有兴致地听完老酒的来历，连声说“很好！很好！，你家有情，夷狄有义。这事可以作为家族倡导忠厚、信义的素材，世代传递。”店主接着说：“是啊！是啊！要不我咋能说给您听呢！”店主又转过话头：“请问您是——？”刘秀想到，店主肯定是想试探问讯他是谁。他索性来个明人不做暗事，“店家没见街头张贴的官府悬赏告示吗？在下便是刘秀。”他说着，用右手平放着在自己的脖子上来回拉动了几下，笑着说：“这个玩意儿，值五十万两银子呢,只要你到官府告个密，马上就发大财，比你开一辈子酒店挣的钱还要多。”
酒店老板的意思是问他是住店还是赶路，没想到却问出个刘秀来，一时间惊讶和激动使他说不出话来。半天才说：“您的大名我是早有耳闻，今天得以见面，真是三生有幸！王莽冒天下之大不韪，弑君篡位，祸国殃民，天下人人切齿痛恨，您把天下的大事担在自己身上，出生入死，深得百姓拥戴，我为您荣耀还来不及呢！还说什么告密？那不是骂我吗？”
刘秀感到店主的话莫名其妙，心想，我与你何干？不去告密算你有良知，你咋为我荣耀哇？就问：“此话从何说起呀？”店主说：“您有所不知，我也是姓刘，容我冒昧高攀，咱是同祖同宗，同根同源呢！”刘秀听了，顿感宽慰，在有些地方，有的同姓人把他看得像瘟神一样，生怕受到株连，都躲得远远的，这个酒店老板居然大着胆子说和自己是同族！于是，接着说：“难得您不怕我给您惹祸，还敢说给我是同祖同宗。好吧，刘氏也是大姓，天下刘氏是一家，我们也不论字派了，就论年纪，您算是老大哥，我是小兄弟，您看咋样？”
老板一听刘秀要当自己的小兄弟儿，人家虽说是皇族人士，说话也这样家常，就无限欢喜地说：“那特好！那特好！等兄弟扫平了王莽，坐了天下，我就是老皇兄了！”刘秀说：“如果到了那一天，老百姓都过上太平日子，兄弟一定来看望您，放开量喝您的祖传老酒。”老板纠正说：“是咱家的祖传老酒！”刘秀为失言感到不好意思，连忙附和说：“对！对！是咱家的祖传老酒！”“敢问大哥叫什么名字？”给你一样，单字‘艺’”。刘秀笑着说：“这个字好，是哪个‘意’呀？是仁‘义’还是情‘谊’，或是主意的‘意’？呀？”店主也笑着说：“都不是，是手艺的艺。老父亲感念夷狄的恩德，又舍不得酿酒这项手艺，说是家有万贯，不如薄艺在身，就给我起个艺字，期望我能在酿酒这个手艺上搞出个名堂。”
刘秀若有所悟，“好啊，好啊 ，造得一种好酒，也是为天下百姓造福吗！我这一喝，就差点儿忘记自己姓啥了！将来老百姓都有吃有穿了，逢年过节，红白喜事都要庆贺庆贺，可少不了曲酒啊！我也祝愿艺哥能在曲酒这篇文章上做出大名堂来。”“努力争取吧，我也是有信心的。”刘艺想，应该让妻子儿子都认识认识刘秀，就征求刘秀的意见说：“要不，叫你嫂子、侄子过来认识认识？”刘秀欣然答应：“当然，当然，一家人咋能不认识呢！”“你少等我去把他们叫过来。”
刘艺找到妻子，说明原由，妻子连忙抹了一把脸，用梳子搂搂头发，再拍拍拽拽衣裳，怀里抱着小儿子，拉着大儿子，随着丈夫从后堂来到前厅。刘艺指着刘秀介绍：“这是咱家兄弟，叫刘秀。”他又指着妻子对刘秀说：“这就是你嫂子张氏。”张氏施礼“贫妇见过兄弟。”刘秀说：“愚弟给哥嫂添麻烦了。”刘艺又摸着大儿子的头说，快给你叔磕头！两个儿子连忙跪下,很滑稽地磕了个响头，刘秀高兴地拉起两个孩子，问他们叫什么名字。刘艺说：“这兵荒马乱的世道，也不敢期望他们什么了，老大叫铁蛋儿，老二叫石头儿，但愿他们能像石头、铁蛋一样结实，只要平安就行了。”
刘秀听了心里十分沉重地说：“要是在太平盛世，说不定还都有大出息呢，如今也只有且顾眼前了，这王莽可真是罪孽深重啊！使人人都有朝不保夕的忧虑。”“好了！好了！我们不谈这些叫人难心的事了。兄弟今天就住下，下午我带你去东边甸子里看看，观观光散散心。”
当时正是四月天气，大地芳菲已尽，“花退残红青杏小”，正是万木争荣的时节。刘氏两兄弟一路向东走来，他们且走且谈。刘艺对刘秀骑牛很是不解，就问：“兄弟为啥不骑马，却骑牛呢？”刘秀说：“这王莽不是到处追杀我吗，在情况不太紧急时，骑牛不招眼，路上如果遇着谁家有用，还能给他们使唤使唤，反正是能解决一家的困难是一家吧，老百姓活下来太不容易，眼下也只能这样了。要是王莽追的急了，把牛换成马，跑得快。这样换来换去的，王莽根本摸不着实情，既能引诱他追赶，却又找不到，抓不着。”
刘艺说：“有道理， 有道理。 是个好法子。”刘艺不停地给刘秀介绍，他指着路南边远处的楼宇说：“这就是吉祥甸的主体，原来很热闹的，现在战乱，萧条多了。”刘秀顺着刘艺的手看去，只见十分壮观的高楼之间，点缀着一些古柏、古槐，还有银杏。刘艺问刘秀：“听到水声了吗？那是潘河，河水是从北山的海眼喷出来的，水量很大，能行大船。潘河和赵河在甸的南边三里处交汇，经汉水入长江。
刘秀放眼四顾，吉祥甸北边是伏牛山，往南是一眼望不到边的千里沃野，甸子像是处在树叉上的鸟巢，又像是被丫环顶在头上的宝贝。往西远看是山，近处与南阳相呼应，往东则仍然是山。这吉祥甸远看三面环山，近看三面环水，可是风水宝地呢！刘秀和刘艺走着说着，走着看着，不知不觉一晌时间就过去了。
晚饭时间，刘秀和刘艺说到扩大队伍的事情，刘艺说，：“这打仗和治国的事我也不懂，反正你要是想咋拼，我都赞成，支援你的力量大小是其次，反正我一定尽心。”刘秀见刘艺如此坦诚，心里既踏实又感激。刘秀说：“眼下人少，不成气候，时机还不成熟，现在王莽之所以追杀我，主要是因为我是皇族人，生怕平民追随，威胁他的地位，他是要把我扼杀在萌芽状态，以绝后患。我倒是要真的招兵买马，正而巴经的和王莽两军对垒，干上一番，也给赤眉军解脱解脱，叫他喘喘气。”刘艺说：“你这个打算极好，我大力支持你。近些年做生意积了一点儿银子，你全拿去。”刘秀说：“那不行，你咋养家糊口？”刘艺说：“只要有生意做着，人饿不住的，你放心好了。”
第二天一早，刘秀吃过早饭，提出要结账付饭钱和店钱，刘艺很生气地把刘秀说了一顿，分文没收，他还把自己积攒的银子全部给了刘秀，说算是他为大家也是为自己办的一点小事。刘秀对刘艺说：“要招兵买马，必须得有‘招军旗’，能不能把你的酒幌卖给我？”刘艺说：“为啥这事还叫你掏钱，留住钱做正事用吧！”“那怎么能行？用了你的酒幌，肯定会影响你的生意，哪能有不出钱的理？”“你还争执什么？难道叫你再给我点儿银子，算是你买了军旗不成？”刘秀一想，可不是，那样的话，岂不成了笑谈？刘秀说：“反正这旗不能叫你白给，白送，算是你赊给了我，这行了吧？”“好！好！好！如此办法才合适。”
刘秀给刘艺嘱托了一些事情，要他多结交社会上有威望、肯为大家办事的人，说不定啥时间他会用得上。然后依然骑着牛，朝南阳方向走去。刘艺追上前去，问他既然有了招军旗，为啥不树起来当即招兵。刘秀对他说：“如果谁都知道我从你这里拉起一支队伍，去打王莽，我走了以后，官府能放过你吗？你一家老少还能活下去吗？那我不是害你一家是啥呢？”刘艺恍然大悟的点点头：“兄弟多保重，我等着你的好消息！”刘秀深情地说：“哥哥也多保重，我不决会让您失望！”
刘秀走了，刘艺看着他消失在自己的视野里。
二 钦更吉祥甸为赊旗店
刘秀带着仅有的人员，离开了吉祥甸。一到桥头街，他先把牛换成了马。然后树起了酒幌，刘秀进行了简短的演说：“各位穷哥们：在下是大汉皇族人士刘秀。如今天下兵荒马乱，坐在家里不动，早晚都是饿死，还不如现在去找碗饭吃，逃得一条活命。如果将来建功立业了，荣华富贵也不在话下。这眼下不怕死的，请站到旗下来，跟着咱出去闯荡闯荡！弟兄们有福同享，有难同挡！”
这天正是桥头街逢集，大家一听是刘秀要招兵买马，都围着观看。街上有几十号二三十岁的人，纷纷站到了旗下。刘秀则告诉他们，先去找同村的给家中父母捎个信。又等了片刻，刘秀看人不少了，就带着大家上了路，朝着南阳行进。傍晚时分，人马到达南阳城东边。因为桥头人和南阳有联系的多，就有人主动去找了不少锣鼓，咚咚咣咣敲了起来。不一会儿，就围了几百人观看。刘秀照样又做了一次简短的演讲，当下又有一百多人加入队伍。刘秀吩咐南阳城的年轻人们，分头领回在桥头入伙的年轻人，安排住宿。
第二天一早，众人过了白河，一路南下，且走且招，队伍像滚雪球一样，待回到刘秀的家乡枣阳时，队伍已经扩大到了两千多人，刘秀与其哥哥合兵一处，形成了一支讨伐王莽的劲旅。
公元23年，王莽调动军队40多万人重重包围绿林军据守的昆阳。昆阳城里只有八九千农民军。在紧急关头，绿林军将领刘秀，力排众议，坚决反对投降，带领13人从城里潜出，行程数百里，到达偃城，说服一支义军，调集数千援军，返回昆阳城外。刘秀身先士卒，冲入敌阵，以超乎寻常的骁勇，斩杀莽军无数，同时以箭射入城内，报告援军到来的军情，使之对莽军内外夹击，莽军大败。昆阳之战，不仅敲响了王莽的丧钟，更是确立了刘秀在绿林军乃至各地农民军中的地位，以他的大智和大勇使得天下归心。
随着王莽灭亡进程的发展，赤眉军集团内部，农民的局限性急剧暴露出来。他们先是迫不及待封地封官分宝，松懈了斗志，继而拒不接受刘秀和他们组成联合政府的主张，化友为敌，手足相残，最后以失败告终。
公元25年，刘秀乘势攻入长安，经过激烈的战斗，终于铲除了罪大恶极、罄竹难书、弑君篡位的阴谋家王莽，宣告了新莽王朝的灭亡。
刘秀想把新都建在吉祥甸，他首先向众将陈述了吉祥甸优越的地理特点，他说：“在这样的地方建都，不仅在战略上进可以攻，退可以守，而且在发展经济上，宜农宜商宜人居，可谓得天独厚。更重要的一点是我曾经给大家说过的，我当年在吉祥甸，家兄刘艺冒着被杀头的危险，不但盛情招待我，临走还送给银子又赊给酒幌的事，此事情深义厚，若无当时，何谈今天！请大家发表意见，都说说自己的看法。”
这些跟着他出生入死的穷哥们，经过短暂的思虑以后，毫无顾忌的争着说了起来，有反对的，也有赞成的。其中一个叫杜环的，他放了一炮，打塌了刘秀的主意，杜环说：“您说的虽然很好，但是，近几十年来，特别是王莽篡国乱政以来，天下大乱，老百姓饿死了多少，谁能知道！如今杀了王莽，老百姓可想着能过几年好日子哩，您又要大兴土木盖宫殿。吉祥甸这地方太小，不盖宫殿，显不出气派，也不安全；盖宫殿，就得劳民伤财，不知道又要招来多少怨言呢！再者说，您看到老百姓受累就不心疼？”
刘秀觉得杜环所说合情合理，可是心里又有点儿别扭，“那要是不中的话，建在南阳。离这儿近些。我也能常去看看。”“我说我的刘大哥，虽说咱都是南阳人，恋家是自然，但是你咋光想着在家门口儿当皇帝呀？晚些你的大伯、二叔、三舅爷都找你要官当、要钱花，你打发得及吗？你可别看举义旗那时侯钓憋钩儿挂不着远亲近邻，到你当皇帝那阵子可是马鞭子也打不走亲朋好友呢！你要是不想在王莽的窝里下蛋，咱把都城定成洛阳。”
还是杜环想得周到，定都吉祥甸的事给否决了，南阳也被否决了，刘大哥的面子不能不照顾哇！他要为自己带头放的那一炮挽回一点局面，说：“我有一个想法，说出来大家商量商量，正都定为洛阳，那里有皇宫的老基础，不用再花大量的人力财力去建宫殿，南阳定为南都，大家看咋样？”因为将帅之中南阳人居多，大家都说这个主意好。刘秀也很赞成弟兄们的意思，就顺水推舟，定了这个大事。说：“大家说的都是忠言，坐天子这把椅子，是应当从天下的角度考虑问题，这事咱就这样定了。不过，家兄刘艺的事咋处理呢！我也想听听大家的意见。”众人都哈哈大笑起来：“将来普天下都是你的了，你想咋办谁能管住？”
“要是照您说这，我刘秀莫非要徇私舞弊不成？”刘秀听得好像弟兄们怕他拿公家的东西办他私家的事那个意思，就反问弟兄们一句。“俺可没往那儿想，这可都是你说的。”刘秀说：“您还怪难缠哩呀！到时候您看着吧，我会公事公办的。”
公元26年，刘秀心里放不下看望刘艺这个事儿，为了了却这桩心愿，他一腾出手，就在春末夏初，与当年来吉祥甸大约同时的日子，带着杜环等文武六员大臣，从洛阳专程来到吉祥甸。
刘秀一见刘艺，两个人就亲热得相互紧紧地抱在一起，然后刘秀兴奋地拉着刘艺的手说：“艺哥金口玉言，我真的扫平了王莽，坐了天下，你也真的当了皇兄！”刘艺激动地说：“秀弟向来心里挂着老百姓，天下归心，扫平王莽是自然，我当上皇兄也是自然！众人见状，也都高兴地喝彩。刘秀把他的随行官员一一介绍给刘艺。刘艺热情地和他们拱手见礼。介绍完了，刘秀让刘艺叫出嫂子和侄子们。张氏带着铁蛋儿和石头儿，怀里抱着一个一岁多的女孩儿，手拉着个三四岁的男孩儿，来到刘秀面前。刘秀伸手接过小男孩儿，风趣地说道：“嫂子劳苦功高，又为刘家添丁了。”张氏面颊绯红，“兄弟扫平了逆贼，让大汉黎民都过上了好日子，您才是真的劳苦功高呢！”
刘秀对着张氏又重复介绍一遍他的文武随行大臣，介绍完了，张氏恭敬地施礼说：“民女张氏向各位大人见礼！”刘秀连忙纠正说：“到咱家里来了，都是我的好兄弟，当然也是你的好兄弟。就不必说外话了！”刘秀又对着他的大臣们说：“这是咱的嫂子，不用说，这些是侄子、侄女们。”铁蛋儿和石头儿齐声说：“各位叔叔好！”这群君臣的眼光都聚集到了刘艺一家人身上。这刘艺年过四十，身高近六尺，方面大耳，说话声若洪钟，虽是终日以做酒、迎客为营生，但无半点俗气，却有儒雅之风；家庭主妇张氏，干净利落，虽在艰难的时光度日，但是使一家人穿戴完好而齐整，不仅是管家的好手，而且待人举止大方，说话得体，颇有大家闺秀之举；几个孩子个个眉清目秀，面容白皙，那绽放着笑容的脸庞，像一朵朵盛开的鲜花。
最后，大家的眼光都盯着了铁蛋儿。铁蛋儿身材高挑，满脸稚气未退，却已经有了英豪模样，教养和气度涵于内而溢于外。一伙人看着笑着，笑着看着，从心里笑到脸上，又从脸上笑到心里，笑得刘艺一家很不好意思。刘艺说：“各位弟兄在前厅拍话儿，我去给大家做饭。”不多时，饭菜做好了，刘艺问刘秀，是不是请人作陪，刘秀说：“自己人回到家里，是私事，来了外人，说话不随便，免了吧！”
刘秀特意让刘艺一家和他们坐在一起，热情地问这问那，拉着家常。自然而然地话头提到了当年在吉祥甸刘艺给他送银子、赊酒幌的事。刘秀问刘艺是不是为送银子出现过饿肚子的事情，为赊酒幌出现过掉脑袋的危险？刘艺说：“肚子倒是没有饿过，惊险是也有点儿。当年你走后，是有一点儿风声，不过因为官家找不到真凭实据，其实不是上边不逼得紧，追得急，下边也不当回事儿，反正都是乡里乡亲的，顾着呢！就平安无事了。要是说呀，这事还是你有眼光，要是那时候你在这儿就树起酒幌招兵，我可是浑身是嘴也说不清了，不死也得脱层皮。”
刘秀听到这儿吓了一跳，说：“要是真凭实据叫人家攥紧了，还能跑了你？看来我当年留那一手是对了。”几个大臣都伸出大拇指说：“秀儿哥高！高！高！”刘秀又转个话题：“艺哥，那年你给我的银子是多少哇？”刘艺说：“没数儿。”张氏接着说：“来客吃了饭给的银子，我都放到那个罐儿里，有三四年的光景，积攒有半罐儿，你走时，底儿朝天一磕，连一点儿也没剩，确实没数儿。”刘秀说：“你没数儿，我可有数儿，是三百六十两。我在桥头找人称过的。”
刘艺说：“我送给你的，论数儿做啥？”随行人员中一个叫李寿的，挑着腔儿说：“秀哥不够意思了啊！人家送给你银子不论数儿，你干吗称称啊？”刘秀笑着说：“老弟你不知道，你现在是站着说话不腰疼啊！当年那处境，王莽虽说没有拽着咱的尾巴，也是前脚跟着后脚呢，咱的人又不多，谁敢打保票说杀了王莽坐天下？要是我被王莽杀了，我给银子称出个斤两，也好叫我的儿子还他艺伯呀！那可是他艺伯们三年的血汗钱呢！好在弟兄们跟着我出后入死，形成了现在这个局面。我能还这笔账了。”
刘艺忙说：“哪里话？哪里话？当初给你这点儿银子就两层意思，一是支持你打王莽干正事，二来也是为我自己，你消灭了祸国殃民的公敌，我也有好日子过。根本没有让你还的意思。”刘秀说：“不还不中啊！要是我叫王莽杀了，你要账也找不着债主儿呢！”几个大臣都说：“该还！该还！不过这可是国债，这钱是用在了剿平逆贼的事儿上的，不能叫你掏自己的腰包，应该由国家还本付息。” 刘艺还是坚持不要。刘秀说：“事儿就这样定了，你用这些钱盖个刘氏酒坊，再扩大刘氏酒馆的规模，过几年，我带着这些开国元勋们都来看望你，住到你的酒馆里，喝咱家刘氏祖传的老酒。艺哥，把咱的刘氏祖传的老酒拿来，让弟兄们都品尝品尝！” 铁蛋儿和石头儿一会儿就抬过来一个大酒坛子。刘秀摆着手说，：“今儿晚上不多喝，就是让大家尝尝。”
刘艺、张氏、铁蛋儿、石头儿轮番给各位客人敬酒。他们虽说都走过天下许多地方，但从来没有喝过这样风味奇妙、独特的好酒，几杯酒下去，都纷纷神魂颠倒了。张氏说：“要是弟兄们喝着这酒对味儿，就多喝点儿。”几个人都伸着大拇指，一个劲儿地说：“喝着美！得劲！”刘秀说：“今儿谁想多喝也没门儿，叫您多喝时，谁想少喝也不中！”“此话当真？”“一言九鼎！”李寿说：“咱今儿只好忍着点儿，等秀哥安排咱喝美那一天吧！”
第二天上午，天朗气清，惠风和畅。早饭过后，刘秀邀他的大臣们一同去野外观光。路上，他对自己的大臣们说：“这当天王老子地王爷，那是穿上衣裳坐上位子才算事儿，要是大家都脱得净光，进了澡塘，就分不出个三等九级来。大家这回是跟着我回到了老家，就不必像在朝里那样装模作样了，太别劲，咱把那一套甩到云彩影儿里去！”他们依旧沿着刘秀上次走过的老路，从赵河边儿刘氏酒馆先往北，后往东。
一路上，只见农夫们新栽的桑刚种的麻，都吐出了新芽，在地里干活的，在村里盖房子的都忙个不停，一幅国泰民安的祥和景象。刘秀指着南边人声喧闹的地方说：“那就是吉祥甸。”大家顺着手指的方向看去，只见楼宇错落有致，在街口的缝隙处，还可看到拥挤的人群。大家说：“还可热闹哇！”刘秀说：“看到东头和西头最高的楼宇了吗？东头那家房主姓王，叫王主。西头的房主姓黄，叫黄天，东头的高楼叫擒雁楼，西头的高楼叫摘星楼。这俩家伙比我还厉害哩！你看那楼多有气势！”大家一看，那楼的高度果然非同寻常。
刘秀带着他们又往前走了一段距离，问他们想不想看看河里的大船？几个大臣都说：“没听说过这儿有大河，咋会有大船哩？”刘秀说：“不信咱去看看。”于是他们来到了潘河岸边，正好码头上有好几只船停泊在那里，有的在装粮食、山货，有的在卸茶叶、瓷器，船确实不小。刘秀当上了导游，饶有风趣的给大臣们说：“这条河是潘河，它在甸的南边三里处与赵河交汇，形成唐河，经汉水入长江。大家再看这儿的远景，东边是山，北边是山，西边约200里还是山，往南是一眼望不到头的千里沃野。再看这吉祥甸的近景，东边是水，西边是水，南边还是水。这样的风水宝地天下难找哇！宜农、宜商、宜人居，不建都多可惜呀！”大家认真地看了看这儿的地形地势，确实极好。
杜环有些不好意思了，后悔不该冒失地反对刘秀提出在这儿建都的主张，这会儿又不便再说。他趁刘秀眼光不在自己身上，抗了一下李寿，又给他递了个眼色。李寿是个机灵鬼儿，他明白杜环的意思，于是递上话儿说：“秀哥呀，天下的好事多得很，不能咱都占完，你说是吧？要不的话，咱给这儿多办点儿好事儿，叫这儿的老百姓常念你的好处不就得了！”杜环带着头起哄：“这个法子太好，咱大汉不是实行轻徭薄赋吗？干脆给吉祥甸周边免税三年，谁不感你的恩呢！这给把国都定这里一样好哇。”
刘秀一想，也是。他说：“在这附近，住过郝寨，那里的人还保护过自己；住青台时，坑里的蛤蟆为了让我睡觉，停止了叫声；在麦仁店，老农自己饿着肚子，把麦仁让给我喝，地名因此而定；扳倒井的地名则是因为老百姓为了我饮马而改的。要说，这地方也算得皇天后土了。就这样定吧，在东起郝寨，西至桥头，北起裕州，南到青台这一片，免税三年。为了突出吉祥甸的地位，干脆把吉祥甸改个地名，以显示它和大汉的亲密关联。”几个人又论证起来，有人说，这吉祥甸地名太好，改了可惜，自从在这儿赊了旗，起了兵，平了 ，当了王，这多吉祥啊！有人说，不改，显不出它和大汉的关系，不必也好。
刘秀说：“不费心了，改了吧，就改成‘赊旗店’，改了地名是千秋万代的事儿，这个地名不同于一般，它像一篇文章的题目，看到、听到、想到它，就有下文，这回，咱就把免税、更名的事儿办了。”
文由李道运、惠国忠两位老师撰写，来自《老夫子的书》。
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