山根和桂香她们回到杏花村已是夜深时分。
山根和桂香怕醒吓了屋里的娘亲，轻轻地敲了几下大门，里面沒有动静。又连续敲击了几下，里面还是鸦雀无声。山根急得要哭起来。
“难道娘亲她不在了，或者走了亲戚家啦。不会，她一定会——”
“娘——娘啊——”山根大声地哭喊起来。
这时才听到屋里划火柴点灯的声音。他听清楚了，娘还在里面。她小声地嘀咕着：“深更半夜地，莫不是鬼叫门吧。”
“娘，我是你儿子山根。”他己经泣不成声了。
“孩子，你千万别进门啊，吓了孩子可咋整。娘给你烧纸去，是不是在那边沒钱花了？娘这就给你点纸洋，记着全收下啊。活着就是个懂事的孩子，在那边一定还是个懂事的大娃子——”
透过门缝，只见她拿了小簸箕，从炉灶里掏了柴草燃后的灰烬，然后轻轻推开了屋门，将灰烬撒在屋门前和窗户的下面。
撒了一道还觉得不安全，又撒了第二道，连撒了三道才吱地一声把门关上了。
山里人都这样，如果村里死了人，其它庄户都用草木灰将门围了。怕山里野鬼魂闯进宅子，引来无故的祸端。
据人们传说，草木灰在阴界代表水，撒上一道草木灰，就相当于一道河。撒三道就是三条河了。
山根自然知道这些，他不便再喊叫娘亲了，如果把娘吓出病来，就得不偿失了。
山根娘从盐罐子里拿出一块蜡肉，上面插了一双筷子。又拾了几个山杏，一溜摆在桌子上。然后点了三支竹香，又点了一大沓子土黄色烧纸。
她望着冉冉升起的白烟说：“儿啊，你可别再回来啦，把娘吓死了不要紧，咱还有小根这个后代啊。孩子还小，吓着了不好医治。”
“等孩子长大了，娘好陪你去，像你小时侯一样待在你的身边，天天给你洗衣做饭，也尽尽做娘的本份。”
烧纸燃完了，她用簸箕撮了燃尽的灰烬，推开一点门缝，然后将簸箕中的灰烬撒向空中。嘴里并念叨起来。
“儿啊，这些全是你的，你就全收下吧。如果不够用，夜里托梦给娘。等着清明鬼节，娘再多给你烧些纸来。”
山根他再也不忍心打搅娘亲了。奔波了几天，已经筋疲力尽了，便一屁股坐在墙根处。这时的他已经泣不成声了，但他强忍着，不敢发出半点声音来。
桂香为了安慰极度痛苦的山根哥哥，也顺势伏在了他的大腿上，用手轻轻地拂摸着他的胸膛和后背。
山根从包子里拉出一个小绒毯，这本来就是为女儿杏花准备的。轻轻地给早已入睡的杏花盖上。三人卷缩在墙根处，一直到天色大亮。
山根娘早早起了床，她推开屋门后向四处张望着，好像在搜寻着什么。从她那焦虑的神态和那红肿的眼神看，显然一夜也没有合上眼了。
当她推开大门时，发现了脸上还淌着泪迹的儿子山根，以及躺在他腿上的桂香和杏花时，不敢相信昨天晚上发生的事情。揉了揉眼睛再定睛看时，才确认了围坐在墙根处的就是自已的儿子山根。
“我的儿啊！你还活着——”她一句话还没说完，就瘫倒在地上。
“娘，娘啊——，儿子吓着你啦”山根睁开朦胧的双眼，一下了向他娘扑了过去。
他将娘抱在怀里，象哄小孩一样擦去她脸颊的泪水，拂摸着她那已经花白的头发。
待了好久，她才从惊吓或者惊喜中醒了过来。望着儿子那朦胧的脸庞，呆呆地望着他，喃喃地说：“这不是梦吧？”
“娘，我是山根，你的儿子。”
“我怎么和做梦一模一样？”
“娘啊，你摸摸儿子的脸啊，看看和小时侯有啥变化？”
她用那粗糙的手从发际拂摸到下额说：“骨子没变，比小时侯结实多了。但我总觉得是在梦中。娘在梦里也是这样摸着你的。”
山根看着娘亲焦虑不安的模样，面貌比先前苍老了许多，白净的脸上爬满了蛛网般的皱纹，他忍不住又哭了起来，大滴大滴的泪水从脸颊上淌了下来，滴在娘亲的脸上。
他哭着说：“娘，才离了几天就不认儿子了？你不信看看这里。”山根扒开了自己的衣领，锁骨上鲜红的胎记显然可见。
“这下你相信了吧，我就是你儿子山根啊！”
“是，没错，是我儿子。你不是死了吗？怎么又活过来啦。莫不是借尸还魂了？”
“娘，你说哪去了，他的的确确是你儿子山根。”桂香插上了话茬子，将山根遇难又获救的经过，一五一十地讲给她听。
“我的儿啊！”她听后大吼了一声，又昏了过去。还是桂香帮忙掐了她的虎口，才将她从昏迷中醒了过来。
母子俩紧紧地抱了，一会哭，一会笑地，像发了神经一样。惹得杏花直往桂香怀里钻。“阿娘，阿爸疯了，一定发疯了，你快救救他吧。”杏花用渴求的目光望着桂香的脸说。
“宝贝女儿，阿爸没有疯，他是激动过份，过一会就好了。”
一阵激情发泄之后，山根和他娘恢复了正常理智，她忙泡了早已从山坡上捡来的地耳菜，山里人都称作地库耳。然后炒了鸡蛋，搅拌成饺子馅。
这时，桂香娘和二愣娘也来啦，三个女人一台戏，又说又笑地包了几大盘子饺子。这是桂香和山根都爱吃的，他们天天盼过年，一年之中只有过年这一天才能享受到这种福份。
村里人听说山根又活过来了，像看马戏一般将他围个水泄不通。
校长刘老师也来啦。桂香看了，发现他的头发己经全白了。
“这下好了，香儿和大学生山根都回来啦，我这个校长也该歇歇啦。”
“阿爹，你还年岁不是太大，还能干些时日，等我和山根辞了那边的工作，一定为你分担些担子。”
“还是俺闺女懂事，好了，我这把老骨头还能挺得住，就等你们回来再说吧。”
杏花和小根不知咋的，他们俩待了不大一会儿，就又说又笑地聊了起来，像老朋友一般玩起了捉猫猫。
“看这俩孩子，我怎么看就像你和山根小时侯一模一样呢？”桂香娘得意地说。
“本来就是姊妹俩吗？”桂香笑着答道。
直到半夜时分，窑洞里还热闹非凡，不时传出朗朗的谈笑声。
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